두통이 있을 때 커피가 도움이 될까?

"커피와 두통이 관계가 있을까?"

머리가 지끈거릴 때 커피 한 잔을 찾는 분들이 있는가 하면,

반대로 커피 때문에 머리가 아프다고 하는 분들도 있습니다.

지난 글에서 혈압과 커피의 관계를 다뤘다면, 이번엔 카페인의 '두 얼굴'

두통을 완화하기도, 유발하기도 하는 이유를 알아보겠습니다.

카페인이 두통을 완화하는 원리

편두통 등 일부 두통은 뇌혈관이 확장되면서 발생합니다.

카페인은 뇌혈관을 수축시키는 작용을 하기 때문에,

확장된 혈관으로 인한 두통을 일시적으로 가라앉히는 효과가 있습니다.

시중에서 파는 두통약(주로 아세트아미노펜 + 무수카페인 복합제)에 카페인이 소량 포함된 것도 이 때문입니다.

카페인은 아세트아미노펜 같은 진통 성분의 효과를 상승시켜,

같은 진통 효과를 내는 데 필요한 약물 용량을 줄여주는 역할도 합니다.

그런데 카페인 자체가 두통의 원인이 되기도 합니다

여기서부터가 진짜 문제입니다.

카페인을 정기적으로 섭취하면 뇌는 혈관 수축 효과에 점점 익숙해집니다.

이 상태에서 카페인 섭취를 갑자기 중단하면,

수축되어 있던 뇌혈관이 반사적으로 확장되면서 두통이 발생합니다.

이를 '카페인 금단 두통'이라고 부릅니다.

평일 내내 커피를 마시다가 주말에 늦잠을 자면서 커피 마시는 시간이 늦어지거나 거르게 되면,

그 시간 동안 두통이 나타나는 경우가 대표적입니다. 이른바 '주말 두통' 또는 '늦잠 두통'입니다.

보통 커피를 끊은 지 12~24시간 안에 발생하며, 양쪽 머리에서 느껴지는 둔한 통증이 특징입니다.

이때 다시 카페인을 섭취하면 증상이 금방 사라지는 것도 특징 중 하나입니다.

정말 카페인 때문일까, 원래 있던 두통이 드러난 걸까

또 하나 알아둘 점이 있습니다.

카페인이 기존에 있던 두통(편두통, 긴장성 두통 등)을 일시적으로 가려주고 있었을 가능성도 있습니다.

평소 이런 두통이 있던 사람이 커피를 끊으면,

카페인이 만들어내던 진통 효과가 사라지면서 원래의 두통이 오히려 더 선명하게 드러나는 것처럼 느껴질 수 있습니다.

과다 섭취도 두통을 유발합니다

부족해도, 과해도 문제가 될 수 있습니다.

과도한 카페인 섭취는 두통의 흔한 부작용 중 하나로 꼽힙니다.

일부 편두통 환자에게는 카페인 음료 자체가 두통을 촉발하는 유발 요인이 될 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

즉 카페인과 두통의 관계는 '많을수록 좋다'나 '적을수록 좋다'로 단순화할 수 없고,

개인의 상태와 섭취 패턴에 따라 달라집니다.

두통 없이 커피를 즐기려면

• 일관된 섭취량 유지하기: 하루 섭취량을 들쭉날쭉하게 하지 않고 비슷하게 유지하면 금단 두통을 예방하는 데 도움이 됩니다. 전문가들은 꾸준히 마셔온 사람이라도 하루 1~2잔이 적당하다고 권합니다.

• 주말에도 평일과 비슷한 시간에 마시기: '주말 두통'을 예방하는 가장 간단한 방법입니다.

• 서서히 줄이기: 커피를 줄이거나 끊고 싶다면 갑자기 중단하기보다 점진적으로 줄이는 것이 금단 두통을 줄이는 데 효과적입니다.

이미 두통약을 자주 먹고 있다면

카페인이 포함된 두통약을 반복 복용하면 진통 효과가 점점 약해지면서 복용량이 늘어나는 경향이 있습니다.

이 상태에서 카페인을 끊으면 혈압 상승, 부정맥, 위장 장애 같은 단기 증상과 함께

두통, 무기력, 집중력 저하 등 금단 증상이 나타날 수 있습니다.

두통이 심할 때는 진통제를 복용하되, 내성을 예방하기 위해 통증이 심할 때만 필요한 만큼 복용하는 것이 권장됩니다.

다행히 금단 증상은 오래가지 않습니다

카페인의 효과와 부작용이 사라지는 시간은 짧으면 3시간,

길면 10시간 정도로 비교적 짧은 편입니다.

카페인을 끊고 두통 등의 금단 증상이 나타나더라도 대개 일주일 안에 모두 사라지는 것으로 알려져 있습니다.

이럴 땐 병원에 가보세요

• 카페인 섭취와 무관하게 두통이 지속적으로 나타나는 경우

• 고혈압이나 심장 질환이 있는데 카페인 섭취 후 두통이 반복되는 경우

• 두통의 양상이 평소와 다르거나 갑자기 심해진 경우

고혈압이나 심장이 약한 경우 카페인 과다 섭취로 일시적인 혈압 상승이 두통으로 이어질 수 있어,

이런 경우엔 커피를 피하는 것이 좋고 두통이 계속된다면 반드시 병원 진료를 받아야 합니다.

오늘 마신 카페인, 패턴이 일정했나요?

금단 두통을 피하는 핵심은 '일관성'입니다. 오늘 섭취한 카페인량을 확인하고 평소 패턴과 비교해보세요.

내 카페인 섭취량 계산기 바로가기 → https://caffeinenote.com/calculator/caffeine

자주 묻는 질문

Q. 자다가 갑자기 깨서 아픈 두통도 카페인이 도움이 되나요?
A. '수면두통'이라 불리는 특정 유형은 카페인 섭취로 완화되는 경우가 보고되어 있습니다. 다만 이런 두통이 반복된다면 정확한 원인 파악을 위해 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

Q. 두통약과 커피를 같이 먹어도 되나요?
A. 대부분의 일반 두통약에 이미 소량의 카페인이 포함되어 있어, 커피와 함께 섭취하면 카페인 총량이 예상보다 많아질 수 있습니다. 총량을 함께 고려하는 것이 좋습니다.

Q. 편두통이 있는데 커피를 끊는 게 나을까요?
A. 개인차가 큰 부분입니다. 카페인이 편두통을 완화하는 경우도, 유발하는 경우도 있어 본인의 패턴을 기록해보고 필요하다면 신경과 전문의와 상담하는 것을 권합니다.

이 글은 일반적인 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 두통이 반복되거나 심하다면 반드시 의료진과 상담하시길 권합니다. 다음 글에서는 감기약을 먹고 커피를 마셔도 되는지 알아보겠습니다.